Maria Montessori : une vie au service des enfants

Maria Montessori, née en 1870 en Italie, fut la première femme médecin italienne, mais surtout une pédagogue visionnaire.

Les débuts : redonner leur dignité aux enfants oubliés

Elle a commencé son travail auprès d'enfants dits "déficients" dans un hôpital psychiatrique. C'est en leur créant du matériel adapté et en les accompagnant avec respect que ses travaux se sont fait connaître, grâce aux progrès spectaculaires de ces enfants alors que jusque-là, personne ne s'occupait d'eux.

Elle ouvre ensuite sa première Maison des Enfants dans un quartier pauvre de Rome. Là encore, elle redonne de la dignité à des enfants oubliés.

Un parcours de vie marqué par la liberté

La vie de Maria Montessori n'a pas été sans embûches : elle a eu un fils qu'elle a dû confier, car elle n'était pas mariée. Elle a toujours choisi la liberté, refusant de se marier même si cela lui a coûté son grand amour, fuyant les guerres et affrontant de nombreux refus quand elle voulait introduire sa pédagogie dans les écoles. Elle passe ses dernières années en Inde, où elle développe encore sa pédagogie, avant de mourir en 1952 aux Pays-Bas.

Le langage : un outil cosmique

Dans son approche, le langage tient une place toute particulière. Mario Montessori, son fils, disait : "Le langage est le fil de l'âme qui tisse une toile autour des gens."¹

Maria Montessori elle-même parlait du langage comme d'un véritable miracle, car l'enfant l'acquiert sans effort, presque par instinct, à travers la vie quotidienne. De nombreux chercheurs ont confirmé que le langage est inné. Mais il n'est pas seulement un moyen de communication : c'est aussi un outil pour penser, organiser ses idées, comprendre le monde et entrer en relation avec les autres.

Le langage permet aussi de garder le lien entre les vivants et ceux qui nous ont précédés, grâce à l'écriture. Chez les enfants du primaire, le langage devient un outil puissant : il permet d'exprimer des opinions, de poser des limites, d'utiliser les mots pour le bien ou pour blesser.

La pédagogie Montessori met donc un point d'honneur à montrer aux enfants la beauté et l'art de notre langue. On pense d'ailleurs qu'entre 6 et 18 ans, un enfant apprend en moyenne 6 à 8 nouveaux mots par jour.

Dans la pédagogie Montessori, le langage est vu comme un outil cosmique : il permet d'explorer le monde. Au-delà de la lecture et de l'écriture, les enfants découvrent le fonctionnement de la langue à travers du matériel spécifique, qui les aide à analyser et comprendre la grammaire de manière vivante et logique.

BIBLIOGRAPHIE - POUR ALLER PLUS LOIN…

LES LIVRES

• Maria Montessori : La femme qui nous a appris à faire confiance aux enfants, Cristina De Stefano, 2024, Les Arènes
• Maria Montessori : Une vie pour la liberté, Ève Herrmann, 2024, Nathan
• L'enfant, Maria Montessori, 2018, Desclée De Brouwer
• De l'enfant à l'adolescent, Maria Montessori, 2016, Desclée De Brouwer

LES FILMS

• Maria Montessori : La nouvelle femme, 2023
• Le maître est l'enfant, 2017
• Maria Montessori, 2007